Convirtiéndome en un hombre casado en otro mundo

Soje

Capítulo 43

Capítulo 43: ¡Bip! 

A medida que el sol se ocultaba y la oscuridad cobraba fuerza, los gritos a su alrededor se volvieron más nítidos. Los duendes parecían estar más activos por la noche, ya fuera por sus hábitos nocturnos o porque se encontraban bajo los efectos de algún tipo de frenesí.

• Fuu.

Un suspiro pesado se le escapó a Joo-hwan sin darse cuenta. 

Permanecía erguido frente a la carreta, escudriñando los alrededores con la mirada. Tras liquidar a los dos últimos, no parecía haber más duendes cerca; daba la impresión de que se habían marchado en busca de presas más fáciles.

Joo-hwan aflojó un poco el agarre de sus manos, las cuales sentía entumecidas por haber balanceado el hacha sin descanso durante un buen rato. 

Uno de los aventureros, que vigilaba el entorno manteniendo cierta distancia, se inclinó hacia el frente; él también lucía exhausto. 

Otro aventurero, que descansaba apoyado contra la parte trasera de una casa, se aproximó a Joo-hwan y le dio una palmada en el hombro.

• Es tu turno.
• …

Joo-hwan asintió y dio un paso atrás. 

Aunque disponían de poco tiempo, Joo-hwan y los cinco aventureros se turnaban para descansar. Como ignoraban en qué momento aparecerían más monstruos, solo una persona a la vez se tomaba un breve respiro. Aun así, aquello resultaba mucho menos extenuante que pelear en solitario de forma continua.

La carreta seguía estacionada junto a la vivienda. 

En cuanto la puerta del vehículo se abrió, Lizzie se acercó rápidamente a Joo-hwan y le extendió un trozo de carne salada junto con una cantimplora de agua. 

Joo-hwan se sentó en el borde de la carreta y solo aceptó el agua; no tenía nada de apetito.

• Solo un trozo. Debes comer aunque sea un bocado.

Insistió Lizzie con semblante preocupado, ofreciéndole la carne de nuevo. A regañadientes, Joo-hwan tomó un pedazo y lo masticó mientras echaba un vistazo al interior del carruaje.

Dorothy dormía profundamente cerca del asiento del conductor. Daba la impresión de haber estado rodando de un lado a otro junto al conejo cornudo sobre varias capas de pieles de lobo y conejo. Envuelta en las ropas de repuesto de Joo-hwan a modo de manta, sus brazos y piernas quedaban estirados en posturas de lo más curiosas.

Mientras masticaba la carne, Joo-hwan tomó la mano de Lizzie; la punta de sus dedos estaba helada.

• ¿Tienes frío?

Lizzie sacudió la cabeza ante la pregunta de Joo-hwan.

• No, no tengo frío. Estoy bien. ¿Tú te encuentras bien?
• Sí.

Lizzie se arrodilló y abrazó a Joo-hwan con fuerza. Pese a asegurar que no tenía frío, su cuerpo se sentía sumamente helado. 

Joo-hwan extrajo una pieza de tela del interior de la carreta y se la colocó sobre los hombros como si fuera una capa. Era evidente: ella la había doblado con esmero pensando que era demasiado valiosa para usarla. Pero si no la utilizaban ahora, ¿cuándo lo harían? El interior de la carreta era bastante frío, ya que no podían encender fogatas adentro.

Tras estrechar a Lizzie una vez más, Joo-hwan volvió a cerrar la puerta de la carreta. No le echó el cerrojo; en caso de que ocurriera una emergencia, ellas necesitaban ser capaces de salir por sus propios medios. 

Le incomodaba que la puerta del carruaje no pudiera asegurarse desde el interior, sino que únicamente se abriera y cerrara por fuera.

Tendré que solucionar esto más adelante.

Una vez que estuvieran fuera de peligro, instalaría de inmediato una cerradura interna.

Joo-hwan posó suavemente la mano sobre la puerta de la madera. Su familia estaba allí dentro; tenía que protegerla. Cerró los ojos por un instante y los abrió de par en par al segundo siguiente. Listo, se había recuperado por completo.

Joo-hwan movió los hombros para aflojar los músculos tensos y avanzó. Al hacer una señal con la cabeza, el aventurero que seguía en el turno dio un paso atrás y se acuclilló junto a la casa.

La vivienda detrás de la carreta parecía haber estado deshabitada desde hacía mucho tiempo; sus puertas y ventanas permanecían tapiadas con tablas para impedir el paso. 

Ahora, esas aberturas estaban descubiertas: cada vez que tenían oportunidad, Joo-hwan y los aventureros arrancaban trozos de madera para alimentar las fogatas a su alrededor. Gracias a eso, podían combatir a los duendes incluso en medio de la penumbra.

Joo-hwan llegó a preguntarse si los duendes le temerían al fuego, pero, desafortunadamente, no era así. 

En cambio, la luz del incendio parecía atraer involuntariamente a otras personas: a lo lejos, cerca de una docena de hombres y mujeres venían corriendo hacia ellos.

***

La persona que iba en el extremo izquierdo fue atrapada de repente por un duende que emergió de las sombras. La piel del monstruo era tan oscura que parecía como si un ser invisible se hubiera materializado de la nada. 

Al presenciar esto, los demás aceleraron el paso; las personas que apenas unos instantes antes huían juntas y con cautela, se dispersaron en todas direcciones. Cada individuo corría hacia este punto con todas sus fuerzas. Nadie intentó auxiliar a la persona atrapada por el duende.

Un aventurero se estremeció y dio unos pasos al frente con la aparente intención de ayudar.

• ¡Oye, detente! Por culpa de ######.

Los demás aventureros lo frenaron en seco. Uno de ellos profería maldiciones. 

Joo-hwan no se movió; observaba en silencio el proceder de los aldeanos. Esas eran las mismas personas que habían puesto en peligro a Lizzie y a Dorothy. Aunque no albergaba deseos de venganza, tampoco tenía la menor intención de mover un dedo por ellos.

A pesar de que colaboraban juntos en ese momento, los aventureros podían convertirse en enemigos en cualquier instante; no podía confiar plenamente en ellos. 

Joo-hwan dio un paso atrás y se aproximó más a la carreta. Hoy, su único deber consistía en resguardar a su familia dentro del vehículo, tanto de los duendes como de los humanos.

Cuando los aventureros descubrieron que Joo-hwan era un mago de fuego, su actitud cambió visiblemente. Por su comportamiento y palabras, resultaba claro que consideraban que sus facultades eran de un nivel bastante elevado. 

Los aventureros murmuraban entre sí, cuestionándose por qué un mago tan dotado se encontraba en un sitio así, desprovisto de nobles o miembros de la realeza. Empleaban términos que Joo-hwan no comprendía del todo, pero la atmósfera general sugería que ese era el núcleo de la conversación.

En ese instante, le asaltó el pensamiento de que estas personas podrían vender información sobre él a las altas esferas. 

Lizzie le había dicho que la marca de esclavo era solo una señal imborrable, pero quién sabía; tal vez los gobernantes poseían magia para controlar la conciencia, tal como ocurría en las novelas. 

Los aventureros bien podrían tomar a su familia como rehén para venderla a individuos de ese calibre.

Su mente era un torbellino de sospechas. Parecía que la desconfianza y la paranoia se le habían contagiado a causa de Gus y los aldeanos; sentía que no podía confiar en nadie en este mundo. Eso era lo que pensaba.

Los aldeanos llegaron corriendo hasta la fogata y les suplicaron a los aventureros de la primera línea.

• Por favor, sálvennos. 
• Permítannos quedarnos aquí. 
• Déjennos entrar a esa casa.

Unos cuantos miraron de reojo a Joo-hwan, pero nadie se le acercó, tal vez por remordimiento de sus acciones pasadas.

• ######
• ¡De ninguna manera! 
• Si se quedan, los duendes vendrán hacia acá.

Los aventureros maldecían y empujaban a la multitud. Entre los refugiados venía una mujer; se trataba de la esposa del jefe de la aldea y su hijo, a quienes Joo-hwan había visto antes.

• ¡Ustedes se llevaron nuestro dinero!

Le gritó un aldeano a los aventureros. Los lugareños alzaron sus azadones, hoces y hachas, cercándolos como si estuvieran a punto de atacarlos.

Mientras tanto, unos cuantos hombres se aproximaron a la casa, acortando la distancia hacia la carreta. Joo-hwan les bloqueó el paso silenciosamente.

• ¡Qué... qué crees que haces!

Antes de que el hombre que iba al frente pudiera terminar de hablar, Joo-hwan le propinó un soberbio puñetazo en el rostro.

***

La cara del sujeto se desvió violentamente hacia un lado, seguida por el resto de su cuerpo.

Al ver a los hombres que permanecían estupefactos detrás del sujeto que yacía desplomado en el suelo, Joo-hwan sentenció.

• Peleen. No necesitamos a gente que no esté dispuesta a luchar.

Una vez que los aventureros y los aldeanos cesaron su disputa, todos fijaron la vista en Joo-hwan. Uno de los aventureros sonrió con suficiencia.

• El mago tiene razón. Si no van a pelear, lárguense de aquí. Huyan por su cuenta.
• …

Los aldeanos guardaron silencio y se miraron unos a otros. 

En ese momento, dos duendes aparecieron a la distancia; divisaron a una mujer entre la multitud y corrieron hacia ella emitiendo chillidos extraños. Los ojos de los monstruos parecieron brillar, reflejando el fulgor de la fogata.

Tras apartar de la carreta a los aldeanos que merodeaban cerca de la casa, Joo-hwan corrió hacia los duendes que se aproximaban y blandió su hacha.

Pum, pum. Las cabezas de los duendes se partieron una tras otra. A uno de ellos ni siquiera hizo falta revisarlo: tenía el cerebro completamente expuesto. 

Sin embargo, el otro cayó al suelo con los ojos abiertos. 

Joo-hwan descargó su hacha una vez más, cercenándole la cabeza al monstruo derribado.

Sin concederle una sola mirada al cadáver del duende, el cual quedó limpiamente dividido como un tronco de madera, Joo-hwan regresó a toda prisa al costado del vehículo. 

Bajo la tenue luz, los aldeanos, que de algún modo asemejaban a un grupo de zombis, se alejaron lentamente de Joo-hwan y se agruparon en el extremo opuesto.

Ya no quedaba nadie junto a la carreta; únicamente el espacio donde Joo-hwan se erguía permanecía despejado. Pensando que aquello era una fortuna, Joo-hwan volvió a clavar la vista en la penumbra.

Después de eso, como si se hubieran corrido la voz, los aldeanos empezaron a llegar al lugar de uno en uno, o en grupos de dos y tres. Para cuando el amanecer se aproximaba, una cantidad significativa de supervivientes parecía haberse congregado en el punto de encuentro.

Aparentemente, la advertencia inicial de Joo-hwan había surtido efecto: los aldeanos también comenzaron a combatir a los duendes valiéndose de sus herramientas de labranza. Algunas mujeres empuñaban estacas de hierro o azadones; tal vez el incremento en su número les infundió un poco de valor.

A la par de esto, la cantidad de duendes que perseguían a las mujeres también aumentó. Los combates se volvieron más frecuentes, pero gracias a que los aldeanos se sumaron a la refriega, Joo-hwan y los aventureros dispusieron de más tiempo para descansar. Aquello se sintió como un alivio.

Para cuando llegó la mañana y el mediodía quedó atrás, el número de duendes se había reducido considerablemente; al menos, ya casi ninguno hacía acto de presencia. Dado que la mayoría de las mujeres parecía haberse refugiado en este punto, era probable que restaran muy pocos monstruos en toda la aldea.

¿Ya será momento de marcharnos?

Incluso al alba, el horizonte lejano exhibía una tonalidad rojiza. Probablemente la cerca continuaba ardiendo, aunque cabía la posibilidad de que hubiera tramos donde las llamas hubiesen amainado.

Joo-hwan se contempló la palma de la mano: si empleaba su energía mágica, tal vez podría consumir por completo una sección del incendio. Si intensificaba el fuego lo suficiente como para reducir la estructura a cenizas, podría abrir un sendero para abrirse paso.

El problema es que mi poder mágico quedará exhausto después de eso.... 

Sin embargo, con los duendes diezmados a estas alturas, debería ser seguro consumir el resto de su magia.

La gente se encontraba sentada dispersa por el lugar. Tras lanzarles una mirada, Joo-hwan se aproximó a los aventureros y les habló en voz baja.

• Me marcho. Gracias por haber peleado a mi lado.
• ¡Oh! 
• ¿Ya te vas? 
• Quédate un poco más.

Los aventureros se miraron entre sí y se apresuraron a hablar.

***

• No. Me voy ahora mismo.

Cuando Joo-hwan sacudió la cabeza, los aventureros lucieron decepcionados. No obstante, no hicieron ademán de detenerlo, quizás porque ya casi no quedaban duendes en la zona. Ellos debían permanecer en la aldea para recibir su paga, la cual tal vez sería un poco, o bastante, más elevada de lo acordado inicialmente.

Mientras Joo-hwan se giraba y se posicionaba junto al asiento del conductor, el aventurero que le había salvado la vida en un principio se le acercó. El hombre bajó el volumen de su voz y le habló suavemente.

• Cuando salgas de aquí, dirígete a ##. Es mejor que ## antes de que ## el noble. Si te ## como aventurero en ##,  estarás protegido.

Había palabras entremezcladas que Joo-hwan no lograba comprender. Desde la brecha situada entre el asiento del conductor y el cuerpo principal de la carreta, llegó un repiqueteo, como el de alguien llamando a la madera. 

Al desviar la vista en esa dirección, vio a Lizzie asintiendo con vigor a través de la rendija; parecía que ella sí había entendido el mensaje.

Joo-hwan le tendió la mano para estrecharla. Al parecer, la costumbre de saludarse de manos también existía en este mundo, ya que el aventurero aceptó el gesto.

• Gracias.

Cuando Joo-hwan habló, el aventurero sonrió ampliamente:

• Soy yo quien debe agradecerte. Me salvaste la vida.

En el instante en que Joo-hwan desató las riendas y subió al asiento del conductor, la esposa del jefe de la aldea, percatándose tarde de la situación, llegó corriendo mientras vociferaba.

• ¡Ladrón! ¡Eso es nuestro!

¡Cielos! La esposa del jefe se aferró a la parte trasera de la carreta entre lágrimas y abrió la puerta. 

Joo-hwan saltó de inmediato del asiento del conductor, pero no tuvo necesidad de intervenir: algo salió disparado desde el interior del vehículo.

***

Qué aburrimiento. Mamá no para de mirar hacia afuera. Papá repitió muchas veces que bajo ninguna circunstancia debía salir de la carreta. Como Dorothy es una niña buena, le hará caso a papá. ¡De verdad! Pero aun así, esto es muy aburrido.

Rodando, rodando y dando vueltas en el suelo del carruaje; casando a Oz con el muñeco Toto y jugando a que Dorothy era la mamá del bebé Oz. 

Cuando le daban ganas de orinar, se sentaba en un cubo de madera, pero su trasero terminaba colándose hacia el fondo; se iba hacia adentro. Mamá tenía que sostenerla cada vez que iba al baño.

Dorothy se tendió boca abajo sobre el suelo de la carreta y descendió con cautela hacia la tierra. Desde luego, Dorothy era capaz de saltar porque era muy valiente; sin embargo, se manejaba con cuidado debido a que su madre siempre le pedía ser precavida. No era porque tuviera miedo.

Cuando bajó y corrió hacia donde se encontraban la señora de la aldea y Oz, su padre le posó la mano sobre la cabeza. ¡Papá, este no es momento para eso! 

Ignorando a su padre, Dorothy estiró los brazos y sujetó a Oz por detrás; el conejo se apaciguó de golpe.

Sosteniendo a Oz, le habló con tono severo.

• ¡Oz! ¿Vas a seguir siendo un conejo malo?

Pegarle a la gente es algo malo. Su difunto padre solía pegarle todos los días, pero eso no estaba bien; la mamá de Lizzie se lo había explicado. Hacía unos días, su papá actual le había dicho lo mismo. A Dorothy no le pegaban por haber hecho algo malo: su mamá y su papá le aclararon que la persona que golpea es la que está mal.

Oz todavía era un bebé y no comprendía bien las cosas, pero uno no debía andar pegándole a los demás. Ahh, Dorothy de verdad andaba muy ocupada; más adelante tendría que darles una lección a su mamá y a su papá también: no se le pega a la gente.

Tras reprender a Oz, pareció que el animal seguía sin entender; tal vez se debía a que no conocía las palabras.

• Di "lo siento". Cuando haces algo malo, tienes que decir "lo siento".

Dorothy le entregó a Oz a la señora de la aldea. No obstante, pareció que Oz no sabía cómo disculparse; el conejo solo contemplaba el vacío con la mirada perdida. Quizás se debía a que era un conejo.

• Dorothy de verdad está muy ocupada.

Sin darse cuenta, pronunció aquellas palabras y resolvió pedir disculpas en nombre de Oz. No le quedaba de otra: Dorothy era la hermana mayor.

Dorothy se plantó muy cerca del rostro de la señora de la aldea, inclinó la cabeza y exclamó.

• ¡Bip!
• ¡Pfft!

Alguien soltó una carcajada. Al levantar la vista, notó que unas cuantas personas a su alrededor se reían. ¿De qué se reían? Mientras ladeaba la cabeza, vio que su papá también se carcajeaba.

• Como Oz es un conejo, solo entiende el idioma de los conejos. Así que Dorothy tiene que hablar en idioma de conejos también.

Cuando Dorothy dio su explicación, esta vez la mamá de Lizzie también comenzó a reírse desde el interior de la carreta.

¡De veras, los adultos son una cosa! 

Sintiéndose tratada como una tontuela, Dorothy dio un pisotón contra el suelo.