Convirtiéndome en un hombre casado en otro mundo

Soje

Capítulo 35

Capítulo 35: Gracias

Gus apareció de repente. 

Normalmente solía venir al amanecer, pero hoy llegaba muy tarde. A juzgar por la posición del sol, debían de ser alrededor de las dos de la tarde.

Gus estaba parado, inmóvil, en el límite entre el bosque y el claro, a poca distancia de la cabaña. 

Era algo extraño, ya que nunca antes había hecho eso. 

¿Pasaba algo malo?

Joon-hwan dejó de martillar la cerca detrás de la casa y se acercó a Gus.

• ...Estás construyendo una cerca.
• Sí. Estamos en la montaña y los lobos son peligrosos. También la gente, los extraños.

Hablar y escuchar eran dos cosas distintas; expresarse de forma verbal le resultaba un poco más difícil. 

Escuchar era más fácil porque podía adivinar el significado si conocía las palabras, pero hablar requería que él mismo pensara en cada detalle. Se arrepintió de no haber estudiado mejor el idioma cuando estaba en la escuela. Era un arrepentimiento tardío.

Gus reflexionó por un momento y luego miró a Joon-hwan.

• Te enseñaré a hacer un arco.

Normalmente, Gus esperaría a que Joon-hwan estuviera listo. Pero hoy no había tiempo para eso. Simplemente lo arrastró consigo, diciendo que no pasaba nada.

• Podemos hacer el de verdad más adelante, más adelante. Por ahora, solo ##.

Con solo un hacha encajada en la cintura, Joon-hwan siguió apresuradamente a Gus montaña abajo.

Gus lo llevó a un lado del cobertizo que estaba detrás de su casa. Había varios troncos largos junto al cobertizo. 

No estaba claro si los troncos se estaban secando para hacer arcos o si los habían descartado por no ser adecuados.

Gus se paró frente a un tronco que estaba en el extremo y le hizo un gesto a Joon-hwan para que mirara con atención. 

Usando el borde delgado del hacha, trazó una línea larga en la superficie del tronco. Luego le mostró a Joon-hwan una cuña hecha de bambú.

• Primero, haz esto.

Era un trozo de bambú grueso tallado en forma de prisma triangular largo. La parte superior era redonda como el bambú original, y se volvía más estrecha y plana hacia la base.

Gus colocó la cuña de bambú en posición vertical en el centro del corte transversal del tronco y la golpeó suavemente con un mazo de madera. 

Una vez que la punta de la cuña quedó ligeramente incrustada en el centro del tronco, colocó otra cuña sobre la línea previamente trazada en la parte superior y volvió a dar pequeños golpes con el mazo.

A medida que la cuña se hundía un poco, colocaba otra al lado y volvía a martillar con suavidad. 

El tronco no se partió de un solo golpe. Gus lo fue abriendo lentamente a lo largo de la línea clavando varias cuñas. A veces usaba el hacha para ayudar a separarlo.

Una vez que el tronco quedó completamente dividido a la mitad, usó las cuñas para quitar la corteza.

• No demasiado. Poco a poco.

Gus le mostró cómo quitar la corteza con cuidado; debía hacerse con delicadeza. Repitió varias veces que no era bueno tallar muy profundo mientras le demostraba el ángulo correcto de la cuña.

Luego comenzó a tallar la forma del arco. Ahuecó el centro por donde se sujetaría con la mano y, gradualmente, le fue dando forma. 

Gus colocó el arco apenas esbozado en el suelo y levantó un dedo.

• Espera. Acerca de #.

Luego pensó por un momento y escribió un número en el suelo: 30. Y volvió a decir:

• Espera. La madera necesita secarse.

***

Después de decir eso, Gus llevó a Joon-hwan al taller. Era un lugar lleno de arcos y flechas. 

Sobre el banco de trabajo había un arco sin terminar. 

Gus le mostró los pasos restantes para fabricar el arco utilizando esa pieza incompleta.

También le enseñó a hacer flechas usando el bambú que había en el taller.

• Mira y recuerda 

Dijo Gus mientras colocaba las plumas en la flecha y añadía la punta delante de Joon-hwan.

Al ver que aún quedaba un poco de tiempo, Gus simuló tostar sobre el fuego el bambú, que todavía no tenía nada sujeto. Parecía que las flechas tenían un color más oscuro que el bambú común debido a que las pasaban por el fuego.

Joon-hwan sintió que algo andaba un poco mal. Gus definitivamente le había dicho antes que le enseñaría a hacer un arco, pero eso probablemente significaba que le mostraría el proceso cuando llegara el momento. No parecía propio de él enseñarle todo de una sola vez de esta manera.

Joon-hwan observó la expresión de Gus y preguntó:

• ¿Pasa algo malo? ¿Es peligrosa la montaña?
• No. 

Gus sacudió la cabeza

• Un ave voló sobre la montaña. En círculos, en una montaña alta, desde un lugar lejano, desde una montaña distante.

Joon-hwan miró a Gus, recordando la escena que había visto hacía unos días. Tal vez las acciones actuales de Gus estaban relacionadas con ese evento.

Gus se encogió de hombros y dijo.

• Hay lobos en la montaña. Los lobos deben de haber atacado a los humanos.

Cuando Lizzie le enseñó el verbo que significa “suponer” o “adivinar”, le costó mucho trabajo. Suponer no es algo que se pueda ver, así que es realmente difícil de explicar.

Al escuchar a Gus, Joon-hwan pensó, “Oh, ¿es así?”. Él también había sido atacado por lobos antes. Si una manada atacaba, la gente común no podría controlarla fácilmente. Los lobos de aquí son bastante grandes.

Al pensar en el ave que daba vueltas en el cielo, Joon-hwan se sintió un poco ansioso. El ave en ese momento debía de estar volando en círculos para comer carne humana. Eso significaba que había muchos muertos.

Al notar la ansiedad de Joon-hwan, Gus sonrió, se sacudió las manos y se levantó.

• Vete ya. Te enseñaré más después. 
• Gracias.

Joon-hwan se inclinó en señal de gratitud y salió del taller. Regresó a casa a toda prisa, dando zancadas. Aunque se estaba haciendo tarde, lo mejor sería terminar el resto de la cerca hoy mismo.

De repente, recordó la época en que sus padres fallecieron. Su abuelo también había muerto apenas un año después de que empezaran a vivir juntos. Su corazón latía con fuerza, presagiando algo malo.

Imaginó a una manada de lobos atacando su hogar. No. Su corazón palpitaba tan intensamente que sentía que todo su cuerpo vibraba. Lo único en lo que podía pensar era en Lizzie y Dorothy empapadas en sangre. «Por favor, que eso no ocurra».

El rostro de su padre, horriblemente desfigurado por el accidente de auto, apareció de repente ante sus ojos. Joon-hwan aceleró el paso.

***

Cuando llegó a casa, corriendo hasta quedarse sin aliento, vio a Dorothy entrando al corral de los conejos. 

Al escuchar los pasos de Joon-hwan, Dorothy se dio la vuelta y sonrió alegremente. La niña llevaba la canasta del conejo en sus brazos.

• ¡Papi!

Dorothy corrió hacia él con pasos cortos y rápidos.

Joon-hwan abrazó a la niña junto con la canasta y cerró los ojos. 

Está bien. No pasó nada. La niña está sonriendo. Nada malo ha sucedido. Nadie ha muerto.

• Papi, papá, mira, un conejo.

Dorothy se escapó de los brazos de Joon-hwan y le extendió la canasta. Había dos conejos en ella: uno era un conejo de verdad y el otro era un muñeco. Parecía que Lizzie lo había hecho con retazos de tela.

• ¡Es el muñeco de Dorothy! Papi, ponles nombres al conejo y al muñeco.

Dorothy empujó la canasta hacia Joon-hwan. Él respiró hondo y abrazó a la niña con fuerza. Ella se retorcía, intentando soltarse de sus brazos.

• …

Lo siento, Dorothy. Déjame recuperar el aliento. Corrí tan como loco que siento que me voy a morir en este instante

*

Después de que Joon-hwan se marchó, Gus regresó a su taller.

Cuando informó que había encontrado al duende, el jefe de la aldea envió de inmediato a su hijo a un pueblo situado a medio día de distancia. 

En ese pueblo hay una sucursal del gremio donde se detiene el carruaje regular. Aunque es pequeña, si se les informa, el asunto se manejará rápidamente. Escuchó que el gremio interviene activamente en estos casos, así que consultarán con aventureros adecuados y enviarán a alguien de inmediato.

Deberían llegar en unos días.

Pero los movimientos del duende son más rápidos de lo esperado. 

El ave que Joon-hwan vio probablemente buscaba cadáveres humanos.

Cuando encontraron a la tribu de los duendes, descubrieron a personas escondidas en las montañas. 

Era un grupo pequeño de apenas unas seis personas. Parecían ser personas que habían huido porque no tenían cómo ganarse la vida, con armas y ropas deficientes. 

Y había una pareja, un hombre y una mujer.

Esa mujer debió de haber llamado la “atención” de los duendes.

Cuando algo que ha estado reprimido estalla, las consecuencias son graves. 

La mujer en el grupo de los duendes le pertenece al más fuerte. Los más débiles apenas habrían podido acercarse a ella. 

Una vez que esos duendes prueban a una mujer, sus cerebros, que ya de por sí están vueltos nada, dejan de funcionar por completo.

No hay ninguna aldea cercana al otro lado de la montaña. Es solo un campo estéril con un camino por el que rara vez se viaja; un camino donde los bandidos se morirían de hambre, ya que casi no pasan carruajes. 

La aldea más cercana al lugar donde viven los duendes era esta.

Gus sacudió la cabeza con fuerza, recordando el rostro de Joon-hwan agradeciéndole. “Los sacrificios son inevitables para lograr el objetivo”. 

No hay otra manera. Además, aunque ahora duela, mientras esté vivo, podrá conocer a otra mujer y formar una familia. Ese hombre seguramente sobrevivirá. 

Gus comenzó a revisar el arco y las flechas que usaría al enfrentarse a los duendes.

***

Al final del viaje de la vida, uno se encuentra con el terreno de caza más espléndido. Para Gus, que ha vivido toda su vida como cazador, no podría haber mayor felicidad.

*

Esta noche, el frío es inusual. El sonido del viento soplando entre las ramas parecía el lamento de los fantasmas.

En un día tan frío.

Lizzie se abrigó con una prenda exterior y salió.

Joon-hwan estaba trabajando tan duro en la cerca que ni siquiera podía enderezar la espalda. Afilaba los extremos del bambú como si fueran lanzas y los clavaba en el suelo una y otra vez. Seguía repitiendo este proceso. Parecía que no había descansado en absoluto desde que salió con Gus y regresó.

Las bestias como los lobos son peligrosas, pero no atacaban esta casa. Los animales rara vez se acercan a una vivienda humana que utiliza fuego. 

Además, aunque estaba en las montañas, esta casa se encontraba en el límite. Para los humanos, podría parecer una casa en plena montaña, pero para las bestias, probablemente estaba fuera de ella. 

Se notaba que esta casa había sido utilizada como residencia de cazadores durante mucho tiempo. No era tan peligroso.

Aun así, Joon-hwan solo sonreía. No dejaba de trabajar. Lo hacía con tanto empeño que uno podría preocuparse de que se hiciera daño.

Por fortuna, la cerca parecía casi terminada. Solo faltaba la entrada, y las altas lanzas de bambú rodeaban densamente la casa.

Lizzie sostuvo el tazón de estofado contra su pecho para mantenerlo caliente y se dirigió a donde Joon-hwan estaba trabajando. Con cada respiración, ráfagas de aire blanco subían al cielo, mezclándose con el vapor caliente del estofado como si fuera humo.

• Joon-hwan.

Cuando Lizzie lo llamó, Joon-hwan se dio la vuelta. A pesar del frío, su esposo estaba sin camisa. El sudor corría como agua. Quizás él hubiera preferido agua fría en lugar de un estofado caliente. 

Ella pensó eso, pero cuando Joon-hwan vio el tazón en su mano, sonrió con alegría.

• ¡Estofado! Gracias, Lizzie. Se ve delicioso. Tengo hambre.

Cuando sonreía, sus ojos feroces se suavizaban y se veía un poco como un niño. Era extraño, pero en ese momento se parecía un poco a Dorothy. Aunque era la hija de otra persona, ¿por qué se parecía a ella? Era realmente extraño.

Joon-hwan tomó el tazón de estofado de las manos de Lizzie y sonrió.

• Gracias, Lizzie. Hace frío. Entra a la casa.
• Solo hasta que termines de comer. Quiero quedarme contigo un poco más.

Hacía frío, pero ella no quería entrar. Hoy sentía que lo extrañaba. Aunque estaban en el mismo espacio, habían conversado y se habían mirado menos de lo habitual. De alguna manera, eso la hacía sentir triste y nostálgica.

Joon-hwan le repitió un par de veces que hacía frío, pero cada vez que Lizzie sacudía la cabeza, él sonreía como si no tuviera otra opción. A ella también le gustaba esa parte de él; Joon-hwan nunca la obligaba a hacer nada.

Cuando Lizzie se apoyó ligeramente en su brazo como una niña consentida, Joon-hwan se olió el cuerpo, preocupado por el olor a sudor. Cuando ella se rió de esto, Joon-hwan puso una expresión un poco afligida. Era tierno.

• Lizzie, ven aquí.

Afuera, donde quedaban restos de leña y bambú cortado, ardía una fogata. Era como una antorcha que iluminaba la oscuridad. Joon-hwan colocó un tronco frente a ella y la hizo sentarse. 

Parado detrás de ella para tapar el viento, Joon-hwan se comió el estofado.

Lizzie giró un poco el cuerpo para mirar el rostro de Joon-hwan. El gran hombre soplaba el estofado caliente y comía rápido. Cuando sus miradas se cruzaron, los ojos de Joon-hwan se curvaron en una pequeña sonrisa otra vez.

Tras terminar el estofado y bajar el tazón, Joon-hwan dijo en voz baja.

• Estaba delicioso, Lizzie. Gracias.

***

• No, no eres tú quien debe agradecer.

Lizzie sonrió alegremente mientras recibía el tazón de manos de Joon-hwan. 

• Gracias, Joon-hwan.

En el aire frío, sus manos se superpusieron levemente. ¿Por qué el roce de sus pieles, como si fuera algo cotidiano, los hacía tan felices? Lizzie miró a Joon-hwan una vez más y dijo:

• Gracias.

Era una noche que daba ganas de decir esas palabras.